갑상선암: 원인, 증상, 치료법, 그리고 예방

 

 

갑상선암이란 무엇인가?

갑상선암은 목에 위치한 나비 모양의 내분비선인 갑상선(갑상샘)에서 발생하는 암입니다. 갑상선은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 호르몬을 생성하는 중요한 기관으로, 몸의 에너지 균형을 유지하는 역할을 합니다. 하지만 갑상선에 비정상적인 세포가 증식하면서 암으로 발전할 수 있습니다.

갑상선암은 다른 암에 비해 예후가 좋은 편이지만, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 이번 글에서는 갑상선암의 원인, 증상, 진단 방법, 치료법, 그리고 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

---

1. 갑상선암의 주요 원인

1) 유전적 요인

갑상선암은 가족력이 영향을 미치는 암 중 하나입니다. 특정 유전자 돌연변이가 갑상선암의 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

• 예를 들어, RET 유전자 돌연변이는 갑상선암의 일부 유형(특히 수질성 갑상선암)과 밀접하게 관련되어 있습니다.

2) 방사선 노출

어린 시절 방사선 치료를 받았거나 방사능에 노출된 경우 갑상선암 발병 위험이 증가합니다.

• 원자력 사고 지역 인근에 거주했거나 방사선 치료를 받은 환자는 정기적인 검진이 필요합니다.

3) 호르몬 불균형 및 요오드 섭취

갑상선 기능에 중요한 요오드 섭취 부족이나 과다는 갑상선 세포의 이상을 초래할 수 있습니다.

• 특히, 요오드 섭취가 적은 지역에서는 갑상선 관련 질환이 더 자주 발생하는 경향이 있습니다.

4) 기타 위험 요인

• 여성: 갑상선암은 여성에게 더 흔하게 발생합니다. 이는 호르몬 변화와 관련이 있는 것으로 추정됩니다.
• 연령: 30~50대에서 발병률이 높으며, 고령일수록 위험이 증가합니다.

---

2. 갑상선암의 증상

초기 갑상선암은 증상이 거의 없거나 매우 미미한 경우가 많아 **'침묵의 암'**으로 불립니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 목에 혹이나 결절: 통증 없이 만져지는 딱딱한 덩어리가 발견될 수 있습니다.
• 쉰 목소리: 갑상선 주변 신경이 압박을 받아 목소리 변화가 나타날 수 있습니다.
• 삼키기 어렵거나 숨쉬기 어려움: 종양이 커지면서 인근 식도나 기도를 압박할 수 있습니다.
• 목의 부종: 림프절이 부어오르는 증상이 동반될 수 있습니다.
• 갑상선 기능 변화: 피로, 체중 변화, 불안 등 신진대사 이상 증상이 나타날 수 있습니다.

---

3. 갑상선암의 진단 방법

1) 초음파 검사

갑상선암 진단의 첫 번째 단계는 목 초음파입니다. 갑상선 결절의 크기, 모양, 경계를 확인할 수 있습니다.

2) 세침흡인세포검사(FNA)

결절에서 세포를 추출하여 암 여부를 확인하는 검사입니다. 비교적 간단하며 통증이 적습니다.

3) 혈액검사

특정 갑상선암은 혈액에서 티로글로불린(Tg), 칼시토닌 같은 종양 표지자의 수치를 측정하여 진단할 수 있습니다.

4) 방사선 동위원소 검사

요오드 섭취를 이용하여 갑상선 결절이 암인지, 양성 결절인지 구분합니다.

---

---

---

4. 갑상선암의 주요 치료법

1) 수술적 치료 (Thyroidectomy)

1-1. 갑상선 절제술

수술은 대부분의 갑상선암 치료에서 첫 번째로 시행됩니다. 암의 크기와 위치, 림프절 침범 여부에 따라 수술 방법이 결정됩니다.

• 전 절제술(Total Thyroidectomy)
  • 갑상선 전체를 제거하는 방법입니다. 암이 갑상선의 양쪽 엽에 퍼져 있거나, 재발 가능성이 높은 경우에 시행됩니다.
  • 수술 후에는 갑상선 호르몬 대체제를 평생 복용해야 합니다.
• 부분 절제술(Hemithyroidectomy)
  • 갑상선의 한쪽 엽만 제거하는 수술입니다. 암이 작은 크기(1cm 이하)로 국한되어 있고, 림프절 침범이 없는 경우 선택됩니다.

1-2. 림프절 절제술

• 암이 갑상선 주변 림프절로 퍼진 경우, 암세포가 포함된 림프절을 제거합니다.
• 전이된 림프절이 많은 경우 추가적인 방사성 요오드 치료가 병행됩니다.

1-3. 수술 후 회복과 관리

• 수술 후에는 목의 통증, 부기, 쉰 목소리가 나타날 수 있으나 대부분 시간이 지나면 회복됩니다.
• 칼슘 수치가 일시적으로 낮아질 수 있어, 필요하면 칼슘 보충제를 복용합니다.

---

2) 방사성 요오드 치료 (Radioactive Iodine Therapy, RAI)

방사성 요오드 치료는 갑상선암 세포가 요오드를 흡수하는 특성을 이용해, 남아 있는 갑상선 조직과 암세포를 제거하는 치료법입니다.

2-1. 치료 과정

• 방사성 요오드 캡슐을 복용하거나 액체 형태로 투여받습니다.
• 요오드는 체내에 흡수되어 갑상선 조직과 암세포를 표적 삼아 파괴합니다.
• 주로 전 절제술 후 남은 갑상선 조직 제거, 림프절 전이 치료, 재발 방지 목적으로 사용됩니다.

2-2. 장점과 효과

• 암세포만 선택적으로 파괴하기 때문에, 주변 건강한 조직에는 큰 영향을 미치지 않습니다.
• 갑상선암의 재발 가능성을 크게 줄여줍니다.

2-3. 주의사항 및 부작용

• 치료 후 일시적으로 목의 통증, 피로감, 입 마름 등이 나타날 수 있습니다.
• 방사선 노출로 인해 일정 기간 동안 타인과의 밀접 접촉을 피해야 합니다.
• 임산부나 수유 중인 여성은 방사성 요오드 치료를 받을 수 없습니다.

---

3) 호르몬 억제 요법 (Thyroid Hormone Suppression Therapy)

호르몬 억제 요법은 TSH(갑상선 자극 호르몬) 수치를 낮추어 암세포의 성장을 억제하는 방법입니다.

• 갑상선암 수술 후, 씬지로이드(레보티록신)와 같은 갑상선 호르몬 대체제를 복용하여 TSH를 억제합니다.
• TSH가 낮아지면 암세포의 재발 위험이 줄어들게 됩니다.

3-1. 복용 방법

• 호르몬 대체제는 매일 아침 공복에 복용하며, 복용 후 최소 30분 동안 음식 섭취를 피해야 합니다.
• 정기적인 TSH 검사와 혈액 검사를 통해 복용량을 조정합니다.

3-2. 장기 복용 시 주의사항

• 과도한 TSH 억제는 골밀도를 낮추고 심혈관 질환 위험을 증가시킬 수 있으므로 정기적인 검진이 필수적입니다.

---

4) 방사선 치료 (External Beam Radiation Therapy)

방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용해 암세포를 파괴하는 치료법입니다.

• 일반적으로 전이가 진행된 경우나, 수술 및 방사성 요오드 치료 후에도 암세포가 남아 있을 때 사용됩니다.
• 갑상선암에서는 드물게 사용되며, 수질성 갑상선암이나 재발성 암에 더 효과적입니다.

4-1. 과정

• 방사선을 암이 위치한 부위에 직접 조사하여 암세포를 파괴합니다.
• 치료는 일반적으로 주 5회, 4~6주간 진행됩니다.

4-2. 부작용

• 치료 부위의 피부 자극, 피로, 목 통증 등이 나타날 수 있습니다.

---

5) 항암 화학요법 (Chemotherapy)

항암 화학요법은 약물을 통해 암세포를 파괴하는 방법으로, 갑상선암에서는 잘 사용되지 않습니다.

• **분화되지 않은 갑상선암(역형성 갑상선암)**과 같은 고위험 암에서 주로 사용됩니다.
• 일반적으로 다른 치료법과 병행하거나, 마지막 선택지로 사용됩니다.

5-1. 약물 종류와 사용 방식

• 주사제 형태로 투여되며, 전신의 암세포를 목표로 삼습니다.
• 표적 치료제(예: 소라페닙, 렌바티닙)는 특정 갑상선암 유형에 대한 치료 옵션으로 사용됩니다.

5-2. 부작용

• 메스꺼움, 피로, 면역력 저하, 탈모 등 전신적 부작용이 발생할 수 있습니다.

---

2. 치료법 선택의 기준

1) 암의 유형과 진행 단계

• **유두암(Papillary Thyroid Cancer)**과 여포암(Follicular Thyroid Cancer)
  • 예후가 좋으며, 수술과 방사성 요오드 치료가 효과적입니다.
• 수질암(Medullary Thyroid Cancer)
  • 방사성 요오드 치료 효과가 없으므로, 수술과 방사선 치료를 중심으로 치료합니다.
• 역형성 갑상선암(Anaplastic Thyroid Cancer)
  • 진행 속도가 매우 빠르므로 항암 화학요법과 방사선 치료를 병행합니다.

2) 환자의 건강 상태

• 나이, 전신 건강 상태, 동반 질환 여부를 고려하여 치료법을 선택합니다.

---

5. 갑상선암 예방 방법

1) 정기 건강검진

특히 가족력이 있거나 방사선 노출 경험이 있는 사람은 갑상선 검진을 주기적으로 받아야 합니다.

2) 균형 잡힌 요오드 섭취

과잉 섭취와 결핍을 피하고 적정량의 요오드를 섭취하세요. 해조류, 생선, 요오드 강화 소금 등을 적절히 섭취하는 것이 중요합니다.

3) 건강한 생활습관

균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 관리는 갑상선암 예방에 간접적인 도움을 줄 수 있습니다.

---

 갑상선암, 조기 발견과 관리가 중요하다

 

갑상선암은 비교적 치료 성적이 좋은 암 중 하나로 알려져 있습니다. 그러나 조기에 발견하고 적절히 치료하지 않으면 전이 가능성이 있으므로 정기적인 검진과 관리가 필수적입니다.

갑상선암에 대한 정확한 정보를 바탕으로 예방과 조기 발견에 힘쓰세요.

갑상선암에 대한 이해와 실천은 건강한 삶으로 가는 중요한 길입니다.